O que é a amnésia imunológica?

A amnésia imunológica é um fenômeno causado pelo vírus do sarampo em que o organismo perde parte da memória adquirida ao longo da vida contra diversos microrganismos. Em outras palavras, mesmo após a recuperação da doença, o sistema imunológico pode "esquecer" infecções que já havia enfrentado e combatido com sucesso.

Isso significa que uma pessoa que já teve contato com vírus ou bactérias, ou até mesmo recebeu determinadas vacinas, pode ficar novamente mais vulnerável a essas infecções.

Como o vírus provoca essa perda de memória?

O vírus do sarampo possui uma característica incomum: ele infecta células do sistema imunológico que expressam o receptor CD150 (SLAMF1), principalmente os linfócitos B e T de memória.

Essas células são responsáveis por armazenar as informações sobre os microrganismos que o organismo já enfrentou anteriormente. Quando elas são destruídas pelo vírus, grande parte dessa memória imunológica desaparece.

Após a recuperação do sarampo, o organismo consegue produzir novas células de defesa, mas reconstruir toda essa memória pode levar meses ou até anos.

O que acontece com o organismo?

Durante esse período de recuperação imunológica, a pessoa apresenta maior suscetibilidade a diversas infecções, como:

• Pneumonia

• Otite

• Sinusite

• Gastroenterites

• Infecções bacterianas

• Outras doenças respiratórias

Por isso, muitos pacientes desenvolvem complicações não diretamente causadas pelo vírus do sarampo, mas por infecções oportunistas que surgem depois da doença.

Quanto tempo dura a amnésia imunológica?

Estudos sugerem que essa perda da memória imunológica pode persistir por aproximadamente dois a três anos, dependendo da gravidade da infecção e da recuperação individual.

Nesse intervalo, o sistema imunológico precisa reconstruir lentamente seu repertório de células de memória por meio de novos contatos com microrganismos e da vacinação.

O que as pesquisas mostram?

Um estudo publicado na revista Science em 2019 demonstrou que o vírus do sarampo pode eliminar entre 11% e 73% dos anticorpos previamente existentes em algumas pessoas.

Outra pesquisa mostrou que a infecção reduz significativamente a diversidade dos linfócitos B de memória, comprometendo a capacidade do organismo de responder rapidamente a infecções já conhecidas.

Essas descobertas ajudaram a explicar por que surtos de outras doenças costumam aumentar após epidemias de sarampo.

A vacinação evita a amnésia imunológica?

Sim.

A vacina tríplice viral protege contra sarampo, caxumba e rubéola e impede que o vírus provoque a destruição das células de memória imunológica.

Além de evitar as complicações clássicas do sarampo, a vacinação também preserva a memória imunológica construída ao longo da vida, reduzindo o risco de infecções futuras.

Quem deve se preocupar?

Toda pessoa não vacinada está suscetível ao sarampo.

O risco é ainda maior para:

• Crianças pequenas.

• Pessoas imunossuprimidas.

• Gestantes.

• Indivíduos que vivem em regiões com baixa cobertura vacinal.

Como prevenir?

A principal forma de prevenção continua sendo a vacinação.

Também é importante:

• Manter o calendário vacinal atualizado.

• Procurar atendimento médico diante de sintomas compatíveis com sarampo.

• Isolar casos suspeitos para reduzir a transmissão.

• Fortalecer campanhas de vacinação em períodos de surtos.

Em Síntese

O sarampo vai muito além de uma doença que causa febre e manchas na pele. O vírus pode apagar parte da memória do sistema imunológico, deixando o organismo vulnerável a diversas infecções durante meses ou até anos. Esse fenômeno, conhecido como amnésia imunológica, reforça a importância da vacinação como uma das medidas mais eficazes para proteger não apenas contra o sarampo, mas também contra inúmeras outras doenças.

Perguntas frequentes

O que é amnésia imunológica?

É a perda parcial da memória do sistema imunológico causada pelo vírus do sarampo, tornando o organismo mais vulnerável a outras infecções.

O sarampo pode enfraquecer a imunidade?

Sim. O vírus destrói células de memória do sistema imunológico, reduzindo a proteção adquirida ao longo da vida.

A vacina causa amnésia imunológica?

Não. A vacina protege justamente contra esse efeito provocado pela infecção natural pelo vírus.

Quanto tempo dura essa perda de memória?

Estudos indicam que ela pode persistir por dois a três anos, enquanto o sistema imunológico reconstrói sua memória.

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Fontes

• Mina MJ, Kula T, Leng Y, et al. Measles virus infection diminishes preexisting antibodies that offer protection from other pathogens. Science. 2019;366(6465):599-606.

• Petrova VN, Sawatsky B, Han AX, et al. Incomplete genetic reconstitution of B cell pools contributes to prolonged immunosuppression after measles. Science Immunology. 2019.

• Organização Mundial da Saúde (WHO). Measles.

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Measles Clinical Information.

• Ministério da Saúde. Sarampo: prevenção, vacinação e vigilância epidemiológica.

O vírus do sarampo pode eliminar células responsáveis pela memória imunológica do organismo