Giardia lamblia: você pode ter o parasita sem saber? Veja sintomas, transmissão e diagnóstico

Dor abdominal, gases frequentes, barriga estufada, episódios de diarreia e fezes com aspecto diferente do habitual. Quando esses sintomas aparecem, é comum pensar em intolerância alimentar, virose ou simplesmente em algo que não caiu bem.

Mas existe outra possibilidade: Giardia lamblia.

E há um detalhe importante: você pode estar infectado e não perceber.

A giardíase é uma infecção intestinal causada pelo protozoário Giardia duodenalis, também conhecido como Giardia lamblia ou Giardia intestinalis. É uma das infecções parasitárias humanas mais comuns e ocorre no mundo inteiro.

O que é Giardia lamblia?

A Giardia é um protozoário microscópico que vive no intestino de pessoas infectadas.

Ela apresenta duas formas importantes em seu ciclo de vida: cisto e trofozoíto.

O cisto é a forma resistente e responsável principalmente pela transmissão. Ele pode ser eliminado pelas fezes e sobreviver no ambiente, contaminando água, alimentos, superfícies e mãos.

Quando uma pessoa ingere esses cistos, eles chegam ao intestino delgado e liberam os trofozoítos. Essas formas se multiplicam e permanecem principalmente na região proximal do intestino delgado.

É aí que podem começar os problemas.

Giardia lamblia: você tem?

Não é possível responder apenas observando os sintomas.

Isso acontece porque uma parcela considerável das pessoas infectadas simplesmente não apresenta sintomas. Segundo o Ministério da Saúde, cerca de 50% a 70% das infecções podem ser assintomáticas.

Ou seja, ausência de diarreia não significa necessariamente ausência de Giardia.

Por outro lado, ter gases, diarreia ou dor abdominal também não confirma giardíase. Várias doenças e alterações gastrointestinais podem provocar sintomas semelhantes.

A confirmação depende da avaliação clínica e, quando indicada, da investigação laboratorial.

Quais são os sintomas da giardíase?

Quando a infecção é sintomática, os sinais podem surgir depois de um período de incubação de aproximadamente 1 a 14 dias, com média de cerca de sete dias.

Entre as manifestações estão:

• diarreia;

• cólicas e dor abdominal;

• distensão abdominal;

• excesso de gases;

• náuseas;

• vômitos;

• cansaço;

• perda de apetite;

• perda de peso;

• desidratação.

Em alguns pacientes, a infecção pode causar má absorção intestinal. Quadros crônicos podem apresentar sintomas recorrentes e perda de peso significativa.

E aquele cheiro forte nas fezes?

Essa é uma característica que merece atenção, embora não seja suficiente para fazer o diagnóstico.

A giardíase pode provocar diarreia aquosa e fezes com odor desagradável, além de flatulência intensa. Casos mais importantes podem apresentar dificuldade na absorção de gorduras e outros nutrientes.

Por isso, alterações persistentes no padrão das fezes associadas a gases, distensão abdominal ou perda de peso justificam avaliação profissional.

É possível ter Giardia durante meses?

Sim.

A fase aguda costuma durar de uma a três semanas, mas algumas pessoas desenvolvem manifestações recorrentes ou persistentes. Na giardíase crônica podem ocorrer diarreia recorrente, distensão abdominal, má absorção, perda de peso e cansaço.

Isso também ajuda a explicar por que alguns pacientes passam bastante tempo investigando sintomas intestinais antes de descobrir a causa.

Como a Giardia é transmitida?

A principal via está relacionada à ingestão dos cistos do parasita.

Isso pode acontecer por água ou alimentos contaminados e também pela transmissão fecal-oral, inclusive por mãos, objetos ou superfícies contaminadas.

Situações relacionadas à falta de acesso à água potável e condições inadequadas de higiene e saneamento aumentam o risco de transmissão.

E não é preciso ingerir uma quantidade enorme do parasita. O Ministério da Saúde informa que a dose infecciosa pode ser baixa, da ordem de dezenas de cistos.

Como saber se tenho Giardia?

É aqui que entra o laboratório.

O diagnóstico pode ser feito pela identificação de cistos ou trofozoítos nas fezes. Dependendo da estrutura disponível e da indicação clínica, também existem testes para detecção de antígenos, imunofluorescência e métodos moleculares, como PCR.

Um detalhe é especialmente importante: a eliminação do parasita pelas fezes pode não ser constante.

Por isso, um único exame negativo não necessariamente exclui a infecção quando existe forte suspeita clínica. O CDC recomenda a coleta de três amostras de fezes em dias diferentes para melhorar a precisão da investigação.

O que o analista procura no microscópio?

No exame parasitológico, o laboratório pode encontrar principalmente cistos e trofozoítos de Giardia.

Os cistos apresentam formato ovalado ou elipsoide e geralmente medem aproximadamente 8 a 19 micrômetros. Os cistos maduros apresentam quatro núcleos.

Já os trofozoítos possuem formato característico, dois núcleos evidentes e estruturas relacionadas à sua fixação e mobilidade.

Essas características morfológicas ajudam na identificação microscópica do parasita.

Giardia pode causar problemas em crianças?

Sim, e esse é um ponto particularmente importante.

A giardíase crônica pode prejudicar a absorção de nutrientes. Em crianças, o Ministério da Saúde relaciona a infecção a perda de peso, desnutrição, deficiência de ferro e zinco, anemia e prejuízos ao crescimento.

Por isso, episódios persistentes ou recorrentes de diarreia, perda de peso ou alterações nutricionais na infância não devem ser ignorados.

Cachorro e gato podem transmitir Giardia?

A relação é mais complexa do que simplesmente dizer que todo animal infectado transmitirá Giardia para uma pessoa.

Existem diferentes grupos genéticos de Giardia duodenalis, e alguns apresentam preferência por determinados hospedeiros. A transmissão entre animais e seres humanos é possível, embora a importância epidemiológica varie conforme o genótipo envolvido.

Independentemente disso, higiene das mãos após contato com fezes de animais continua sendo uma medida importante.

Tem tratamento?

Sim.

Existem medicamentos capazes de tratar a giardíase, entre eles metronidazol, tinidazol e nitazoxanida, dependendo da situação clínica e das orientações adotadas pelo profissional responsável.

Isso não significa que seja adequado tomar antiparasitário por conta própria simplesmente porque apareceram gases ou diarreia.

Sintomas gastrointestinais possuem inúmeras causas. Identificar corretamente o problema evita tratamentos desnecessários e permite investigar outras doenças quando Giardia não é a responsável.

Em pessoas com diarreia, também é fundamental evitar a desidratação. Crianças pequenas e gestantes merecem atenção especial nesse aspecto.

Como prevenir a giardíase?

Medidas relativamente simples ajudam a diminuir a transmissão:

• consumir água potável, filtrada ou adequadamente tratada;

• lavar corretamente as mãos depois de usar o banheiro;

• lavar as mãos após trocar fraldas;

• higienizar as mãos antes de preparar ou consumir alimentos;

• lavar adequadamente frutas e verduras;

• evitar consumir água de procedência duvidosa;

• ter cuidado com água de poços, riachos e nascentes sem tratamento adequado;

• manter boas condições de higiene e saneamento.

Água segura e higiene adequada das mãos estão entre as principais medidas preventivas.

Então, afinal: você tem Giardia?

Talvez. E justamente por isso sintomas não bastam para responder.

Você pode ter Giardia e não sentir absolutamente nada. Pode apresentar gases e diarreia e ter outra doença. Pode ainda realizar uma única pesquisa parasitológica e não detectar o parasita naquele momento.

A resposta não está em tentar adivinhar pela aparência das fezes.

Está na investigação adequada.

Se você apresenta diarreia persistente ou recorrente, distensão abdominal frequente, gases excessivos, perda de peso ou outros sintomas intestinais que não melhoram, procure avaliação de um profissional de saúde.

Seu intestino vem dando sinais há algum tempo?

Não normalize sintomas persistentes. Converse com um profissional de saúde e verifique se existe indicação para investigação laboratorial, incluindo a pesquisa de parasitas intestinais.

Informação também faz parte da prevenção. Compartilhe este artigo com alguém que vive reclamando de gases, barriga estufada ou episódios recorrentes de diarreia.

Fontes

Ministério da Saúde. Giardíase. Portal Saúde de A a Z.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About Giardia Infection.

CDC DPDx. Giardiasis: Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern.

CDC. Clinical Testing and Diagnosis for Giardia Infection.

CDC. Treatment of Giardia Infection.

Merck Manual Professional Edition. Giardiasis.

A Giardia duodenalis, também conhecida como Giardia lamblia, é um protozoário intestinal que pode ser identificado por exames laboratoriais