Xarope de Milho ou Açúcar de Cana: Qual é Mais Prejudicial à Saúde?

Entenda as diferenças, os riscos ocultos e o impacto metabólico desses dois açúcares populares

No mundo moderno da alimentação ultraprocessada, dois tipos de açúcar dominam silenciosamente as prateleiras dos supermercados e os rótulos dos alimentos industrializados: o xarope de milho com alto teor de frutose (HFCS – High Fructose Corn Syrup) e o tradicional açúcar da cana-de-açúcar (sacarose). Ambos são amplamente utilizados pela indústria alimentícia por sua capacidade de adoçar, conservar e baratear a produção — mas qual deles representa um risco maior para a saúde?

A resposta, embora complexa, aponta para um claro vilão: o xarope de milho com alto teor de frutose. A seguir, veja por quê.

O que é o xarope de milho com alto teor de frutose?

O xarope de milho HFCS é um adoçante líquido feito do amido do milho e processado para aumentar a concentração de frutose. Ele é mais barato que a sacarose, tem maior poder adoçante e é amplamente utilizado em refrigerantes, sucos industrializados, pães, molhos prontos, bolachas e cereais matinais.

Composição típica:

• HFCS-55: cerca de 55% frutose e 45% glicose (comum em bebidas);

• HFCS-42: 42% frutose e 58% glicose (usado em alimentos sólidos)

Açúcar da cana-de-açúcar: o “açúcar comum”

O açúcar da cana, ou sacarose, é um dissacarídeo formado por uma molécula de glicose e uma de frutose ligadas quimicamente. É o açúcar de mesa utilizado em casa, presente em bolos, doces e sobremesas caseiras.

O impacto no metabolismo: por que a frutose isolada é mais perigosa?

Ambos os açúcares contêm frutose, mas a forma como ela é apresentada no organismo faz diferença. No HFCS, a frutose está livre e isolada, sendo rapidamente absorvida pelo fígado, que a transforma em triglicerídeos (gordura). Esse processo contribui para:

• Esteatose hepática (gordura no fígado);

• Resistência à insulina;

• Aumento do LDL oxidado (colesterol ruim);

• Inflamação crônica;

• Maior risco de diabetes tipo 2 e obesidade visceral.

Já a frutose presente na sacarose é absorvida de forma ligeiramente mais lenta, o que reduz — mas não elimina — os impactos negativos.

Riscos à saúde: Xarope de milho é mais insidioso

Estudos indicam que o consumo regular de HFCS:

• Estimula o apetite mais do que o açúcar da cana;

• Diminui a saciedade, favorecendo o consumo exagerado;

• Está associado à “síndrome metabólica” — conjunto de distúrbios como obesidade abdominal, pressão alta e alteração nos lipídios;

• Aumenta o risco de gota e doenças cardiovasculares.

Além disso, ele está presente em produtos industrializados que muitas vezes passam despercebidos, como ketchup, pão de forma, barras de cereais e iogurtes.

Mas e o açúcar da cana? Ele também não faz mal?

Sim. O açúcar da cana, quando consumido em excesso, também leva ao ganho de peso, flutuações glicêmicas, cáries, resistência à insulina e aumento do risco de diabetes tipo 2. A diferença é que ele geralmente é usado em menor quantidade e não está “escondido” em tantos produtos quanto o HFCS.

Em Síntese: qual é o pior?

O xarope de milho com alto teor de frutose é mais nocivo por ser mais presente em produtos ultraprocessados, estar “escondido” em alimentos do dia a dia e provocar respostas metabólicas mais agressivas. Porém, o verdadeiro problema está no consumo exagerado de qualquer tipo de açúcar.

Como reduzir os danos?

• Leia os rótulos: fuja de termos como "xarope de glucose-frutose", "açúcar invertido", "maltodextrina" e "HFCS";

• Reduza o consumo de produtos ultraprocessados;

• Prefira alimentos naturais e adoçantes naturais como stévia ou eritritol;

• Evite refrigerantes e sucos industrializados;

• Adoce menos o café e evite sobremesas todos os dias.

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